Ursprunget till dagens Kuriren var en gratistidning som i fem år distribuerades till österbottniska hem under namnet Österbottniska kuriren.
– Namnet Kuriren plockade jag upp under en journalistkurs i Sverige 1954. På den tiden fanns det många svenska tidningar där ”kuriren” ingick i namnet, och jag tyckte det lät bra. Då gratistidningen övergick till prenumerationsbas 1965 slog vi ihop den med en annan tidning, Hem, som delats ut till alla svenska hushåll i landet, droppade ordet ”österbottniska”, och slutresultatet blev Kuriren, berättar Weegar.
Kurirens format har i stort sett följt det klassiska familjetidningsformatet under alla år. Reportage från olika håll i Svenskfinland varvade med recept, råd och rön, läsarbilder, fritidssysselsättningar, samt pyssel i form av korsord och idag även sudoku.
Tryggt format
– Många kommer med råd om hur formatet borde ändras, men det finns nog egentligen inte så stora möjligheter i den nisch Kuriren befinner sig i. Läsarna är trogna, och vill inte ha alltför stora förändringar, säger Weegar.
Frejvid Weegar säger ändå att han märkt förändringar i läsvanorna och trycket från nya medier. Läsare finns nog i alla åldersgrupper, men största delen av Kurirens läsare befinner sig i ålderssegmentet över 50 år.
– Men det är inget dåligt segment för annonsörerna. Det är ju fråga om människor som oftast har välordnade liv och disponibla inkomster. Och Kurirens innehåll är sådant att det knappast lämpar sig för andra distributionskanaler än just en periodvis utkommande, tryckt tidning.
Idag märks nätets inverkan mest på att det blivit litet svårare att sälja annonser till specialnumret Finland just nu som varje vår ägnas åt turism i Finland med alla sommarevenemang listade.
Kurirens redaktion. Från vänster: Rosita Holmlund, Lilian Westerlund, Maria Toivola och Inger Fochsell. De senaste åren har man utvecklat både innehåll och utseende på tidningen.
– Det första turismnumret delades ut på 1970-talet, och vi delade själva ut tusentals nummer även i Sverige med egen bil längs E4:an, ända fram till år 2001. Min fru Lillie körde, och jag rusade in på turistbyråer, bensinmackar och varuhus. Insatserna ledde till ett diplom för turismbefrämjande från Syd-Österbottens turistförening som jag erhöll 1982. Men idag flyttar som sagt en stor del av denna information över på nätet.
Satsningar på innehåll och layout
Frejvid Weegar säger att de senaste årens satsningar på Kuriren gällt utvecklandet av det redaktionella materialet, men även större satsningar på layout och bilder liksom bättre tryckteknik. Satsningarna har fräschat upp tidningen ordentligt, och resulterat i att antalet prenumeranter ökat de senaste åren; enligt den senaste KMT-upplagekontrollen 2009/2010 ökade läsarantalet med över 13 procent jämfört med föregående år.
– Redaktionellt och trycktekniskt är vi alltså idag helt up-to-date, men själv är jag lite gammalmodig, och skriver fortfarande på skrivmaskin. Elektronik och digital teknik har helt enkelt inte blivit min grej, berättar Weegar.
Weegar har många lovord när det gäller redaktionen.
– Kuriren har levt längre än någon annan finlandssvensk veckotidning, och även de anställda blir ofta långvariga, Inger Fochsell har snart jobbat 40 år på redaktionen. Ibland förstår jag inte riktigt hur vi haft så trogna och duktiga medarbetare. Kanske är det något som smittar av sig från läsarna – en anda som väl måste beskrivas som specifikt finlandssvensk.
Resebyrå nästan från början
Lika känd som tidningen Kuriren är även Kurirens resor. Idag är Kurirens resebyrå ett fristående företag med tre anställda.
– Inspirationen kom från några danska tidningar som även ordnade resor, och den första planeringsresan företog vi därför till Danmark 1965. Efter det började vi söka lämpliga bussbolag för de första resorna, som riktade sig till de nordiska länderna.
Frejvid Weegar säger att Kuriren-resornas grundkoncept från början vilat på de kunniga och skickliga reseledarna, som likt tidningsredaktionen ofta blivit mycket långvariga medarbetare i företaget.
– Vi var den första egentliga finlandssvenska sällskapsresearrangören under en tid då det överhuvudtaget ordnades få resor, men det var reseledarna som gjorde att vi kunde särskilja oss längre fram, då konkurrensen ökade. Synergin med tidningen fungerar också bra, ibland annonserar vi resorna även i andra tidningar.
Framtiden
Tidningen Kuriren har idag en stabil, till och med ökande läsekrets. Många människor kopplar instinktivt ihop tidningen med Österbotten, men det stämmer inte; läsekretsen fördelas idag jämnt mellan Österbotten och södra Finland. Av resebyråns resor avgår större delen från södra Finland.
– Innehållet återspeglar även detta. Redaktionens adress är i Vasa, men vi har en rad frilansare i de övriga finlandssvenska regionerna som både skriver på uppdrag och kommer med egna uppslag på intressanta artiklar.
