SFV:s första brobyggarpris till Janne Virkkunen

Janne Virkkunen värdesätter priset stort, och hänvisar till prismotiveringen där det bl.a. står att han förmått öka förståelsen för och toleransen till det svenska i Finland.
– Det bygger vidare på hur vi finskspråkiga liberaler tycker och tänker.
– Under ett Svenska Dagen-festtal år 2000 sade jag bland annat att jag kommer från en släkt med en stark fennomansk tradition från 1800-talet, men att det också var självklart att kunna tala svenska. För mig själv har de viktigaste lärarna varit skolan, Hufvudstadsbladet och internationella kontakter, i denna ordning.
För Virkkunen har det alltså inte varit självklart att kunna svenska, men han insåg tidigt svenskans betydelse för Finland.
– Beroende på hur man räknar har Finland och Sverige 600 till 700 år av gemensam historia. Denna samhörighet var mycket viktig för den östra rikshalvan. Jag har ofta sagt att Finland kunde skatta sig lyckligt när det efter att ha blivit ett autonomt ryskt storfurstendöme fick behålla sin svenska lagstiftningsgrund. Detta förhindrade Finland från att dras ner i det ryska moraset som det hade varit mycket svårare att skaka av sig för att sedan växa till en självständig nation. Trots att vi geografiskt tillhörde öst, tillhörde vi kulturellt alltjämt väst.
Virkkunen påminner om hur livsviktigt det nordiska samarbetet var under det kalla kriget, eftersom det upprätthöll banden till väst.
– De nordiska länderna var en viktig referensgrupp för oss när det gällde att positionera Finland och övertyga dem som tvivlade på det att vi inte var någon sovjetisk satellitstat. Men idag förefaller det som om vi inte alltid kommer ihåg eller inser betydelsen av det nordiska samarbetet. Den europeiska integrationen har överskuggat det nordiska samarbetet. Idag upplever jag detta som föråldrat tänkande och anser att det nordiska samarbetet har goda framtidsutsikter.
Virkkunen anser inte att Finland behöver någon språkminister, men nog fler ministrar som behärskar svenska och använder språket.
– Norden är en stark referensgrupp inom EU när unionen söker en väg ut ur finanskrisen.  Det nordiska ligger till syvende och sist djupt rotat i oss.
Virkkunen säger att medierna spelar en viktig roll i att upprätthålla människornas medvetenhet om de här frågorna.
– Jag har med ett visst vemod följt med hur det nordiska samarbetet har strukits från mediernas agenda. Det må så vara att det inte bjuder på braskande rubriker, men det är ändå något viktigt och essentiellt för finländarna. De som är insatta i finländska frågor försvinner småningom också från toppositionerna i grannländernas medier.
På tal om SFV:s nya brobyggarpris minns Janne Virkkunen att Helsingin Sanomats ledar­redaktion ofta använde ordet ”brobyggare” specifikt om SFP:s förre ordförande och mångårige minister Ole Norrback.
– Det hände sig ibland att Ole Norrback och jag uttalade oss i hårda ordalag mot varandra om mediernas uppförande och om opinionsnämndens betydelse för massmedierna. Jag antar att vi förblev oeniga på många punkter. Men vi tvistade aldrig om svenskans ställning, om den punkten var vi ense.
– Och efter SFV-priset är vi ju båda brobyggare, säger Virkkunen och hänvisar med ett skratt till Replotbron, som Norrback i tiderna säkrade till sin valkrets.